Principale classificazione dell'energia solare

fotovoltaico
I moduli del pannello fotovoltaico sono un tipo di dispositivo di generazione di energia che genera corrente continua quando esposto alla luce solare, costituito da celle fotovoltaiche solide costituite quasi interamente da materiali semiconduttori (come il silicio). Semplici celle fotovoltaiche possono fornire energia per orologi e computer, mentre sistemi fotovoltaici più complessi possono fornire illuminazione per le case, così come semafori e sistemi di monitoraggio, che sono integrati nella rete elettrica per l'approvvigionamento energetico. I moduli dei pannelli fotovoltaici possono essere realizzati in diverse forme e possono essere collegati per generare più elettricità. I componenti dei pannelli fotovoltaici possono essere utilizzati sui tetti e sulle superfici degli edifici e anche come parte di finestre, lucernari o dispositivi di ombreggiatura. Questi impianti fotovoltaici sono comunemente indicati come impianti fotovoltaici annessi agli edifici.
Secondo la ricerca, a causa della sovraccapacità, i profitti dei cinque principali produttori mondiali si sono ridotti e l'installazione di moduli fotovoltaici diminuirà nel 2012, segnando il primo calo in più di 10 anni. Secondo la previsione media di sei analisti di Bloomberg, le famiglie e le imprese di tutto il mondo installeranno 24,8 GW di moduli fotovoltaici. Ciò equivale alla produzione di energia di circa 20 reattori nucleari, ma una diminuzione del 10% rispetto ai 27,7 GW di installazione fotovoltaica appena aggiunti. Secondo Bloomberg New Energy Finance, il volume medio annuo di installazioni è aumentato del 61% dal 1999.
Fototermico
La moderna tecnologia solare termica aggrega la luce solare e utilizza la sua energia per generare acqua calda, vapore ed elettricità. Oltre a utilizzare una tecnologia adeguata per raccogliere l’energia solare, gli edifici possono anche sfruttare la luce e il calore del sole incorporando attrezzature adeguate durante la progettazione, come finestre giganti rivolte a sud o utilizzando materiali da costruzione in grado di assorbire e rilasciare lentamente il calore solare.